뇌전증(epilepsy)은 뇌 신경회로의 비정상적 과다활동으로 인해 반복적인 발작(경련)이 일어나는 만성 신경질환입니다. 한 번의 발작만으로는 뇌전증이라 하지 않으며, 반복적으로 비유발성(특별한 유발 원인 없이) 발작이 발생하거나 발작을 일으킬 높은 소인이 있는 상태를 말합니다. 주요 내용: - 원인: 유전적 소인, 뇌손상(외상, 뇌졸중, 감염 등), 뇌 발달 이상, 뇌종양 등 다양합니다. 때로 원인이 명확하지 않습니다. - 발작의 종류: 전신발작(의식 소실과 전신 강직·간대성 경련 등)과 부분발작(뇌의 일부에서 시작되어 의식 변화, 국소적 경련·감각 이상 등)으로 나눕니다. 일부는 부분발작이 전신발작으로 이어질 수 있습니다. - 진단: 임상 병력·발작 양상 파악이 가장 중요하며, 뇌파(EEG), 뇌영상(CT, MRI), 혈액검사 등을 통해 원인과 발작 형태를 평가합니다. - 치료: 항경련제(항뇌전증약)가 기본치료이며, 약물으로 조절되지 않는 경우 수술, 신경자극치료(예: 미주신경자극), 케토제닉 식이요법 등이 고려됩니다. 생활습관 개선(규칙적 수면, 음주·약물 회피 등)도 중요합니다. - 예후·영향: 적절한 치료로 발작을 완전히 조절할 수 있는 경우가 많지만 일부는 약물로 조절되지 않습니다. 인지·정서·사회적 문제(학업, 직업 등)가 동반될 수 있어 종합적인 관리가 필요합니다. - 오해 정리: 뇌전증은 전염병이 아니며, 반드시 지능 저하를 동반하지 않습니다. - 응급처치 요령(발작 발생 시): 주변에서 위험 요소 제거, 환자를 억지로 움직이거나 입에 물건을 넣지 않기, 발작 시간 측정, 발작이 5분 이상 지속되거나 반복 발작·호흡곤란·부상·임신·첫 발생인 경우 응급의료 요청. 짧게 요약하면, 뇌전증은 반복적인 비정상적 뇌활동으로 발작이 반복되는 상태로서 원인·증상·치료법이 다양하며 전문적인 진단과 장기적 관리가 필요합니다.
