LNG는 Liquefied Natural Gas의 약자로, 한국어로는 액화천연가스입니다. 천연가스를 극저온으로 냉각하여 액화한 것으로 주로 메탄(CH4)을 주성분으로 합니다. 주요 내용: - 제조과정: 원유·가스전에서 생산한 천연가스를 불순물 제거와 탈수 과정을 거쳐 약 -162°C(약 -260°F)까지 냉각해 액화시킵니다. - 부피감소: 기체 상태에 비해 부피가 약 600배 정도 줄어들어 장거리 해상 운송과 대용량 저장이 용이합니다. - 저장·운송: 특수 단열 탱크(육상 저장탱크, LNG 운반선의 격실 등)에 보관하며, 수입항에서는 재기화(regasification)해 배관망으로 공급합니다. - 용도: 발전소 연료, 산업용·상업용·주거용 난방 및 연료, 선박 연료(저황 규제 대응) 등 다양합니다. - 장점: 연소 시 이산화탄소·황산화물·미세먼지 배출이 석탄·중유보다 적고, 부피 감소로 경제적 장거리 수송 가능. - 단점·위험: 극저온 취급에 따른 동상·재료 취성 문제, 누출 시 가연성 기체 구름 형성으로 폭발·화재 위험, 생산·수송 과정에서의 메탄 누출(강력한 온실가스) 우려. - CNG와의 차이: CNG(압축천연가스)는 고압으로 압축해 기체 상태로 저장하는 방식으로 주로 차량 연료에 쓰이며, LNG는 액화 상태로 장거리·대용량 운송에 적합합니다. - 환경적 고려: 연소 시 상대적으로 청정하지만, 채굴·처리·운송 과정의 메탄 누출과 LNG 설비의 에너지 소비가 전체 온실가스 영향을 좌우합니다. 한마디로 LNG는 천연가스를 액화해 대량 저장·운송과 다양한 연료 공급을 가능하게 하는 형태이며, 이점과 함께 안전·환경 관리가 중요한 에너지원입니다.
