수정하기 - 아이들은 언제부터 거짓말을 시작할까?

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아이들이 거짓말을 언제부터 시작하는가에 대한 연구와 관찰을 종합하면, 문자 그대로의 의도적이고 언어적인 거짓말은 대체로 세 살 무렵부터 나타나기 시작하나 그 이전에도 비언어적 속임수나 허구적 놀이를 통해 현실과 상상을 구분하는 능력이 싹트기 때문에 사실상 아주 이른 시기부터 ‘거짓’의 기초가 형성됩니다. 영아기에는 의도적인 기만이라고 보기 어려운 행동들이 관찰되지만, 2세 전후로는 타인의 관심을 끌거나 주의를 돌리기 위한 행동에서 의도성이 증가하며, 3세경부터는 구두로 사실을 왜곡하거나 잘못을 숨기려는 단순한 거짓말을 하는 일이 잦아집니다. 이러한 발달 양상은 ‘마음 이론(theory of mind)’의 발달과 밀접한 관련이 있어, 다른 사람의 믿음이나 지식을 자기와 다르게 이해할 수 있는 능력이 형성되는 4세 전후에는 아이들이 거짓말을 더 목적 있고 일관되게 구사할 수 있게 되며, 거짓말의 내용과 정교함이 점차 복잡해집니다. 거짓말의 동기는 처벌 회피나 이익 추구 같은 자기보호적 이유뿐 아니라 친절이나 타인의 감정을 보호하기 위한 이타적 거짓말, 사회적 관계를 유지하거나 자신을 긍정적으로 보이게 하려는 자기표현적 거짓말 등 다양하게 나타나며, 이런 동기의 차이는 연령이 증가할수록 더 분화되고 사회적 맥락에 맞춰 전략적으로 활용되는 경향을 보입니다. 인지적 요인으로는 언어 능력, 작업기억, 억제력 같은 집행기능의 발달이 거짓말을 계획하고 유지하는 데 필수적이며, 신경발달 측면에서는 전전두엽의 성숙이 이러한 능력의 향상과 연동되어 청소년기까지 거짓말의 빈도와 정교함이 변동합니다. 또한 문화적 기대와 양육방식, 처벌과 보상의 체계, 부모와 또래의 반응 등 사회환경 요인들이 동일한 연령대에서도 거짓말의 시작 시기와 빈도, 형태에 큰 영향을 미치며, 일부 발달장애를 가진 아동은 마음 이론이나 집행기능의 차이로 인해 거짓말의 발현 시기와 양상이 달라질 수 있습니다. 결론적으로 아이들이 거짓말을 ‘언어적으로’ 시작하는 시점은 대략 세 살 전후로 보는 것이 일반적이나, 거짓말의 인지적 기반과 사회적 동기는 그 이전부터 서서히 발달하며 이후 학령기와 청소년기를 거치면서 내용과 목적, 기술 모두에서 복잡성과 정교함이 증가합니다.