수정하기 - 감기와 이비인후과 질환의 연관성은?

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감기는 주로 호흡기 점막에 침투한 바이러스가 일으키는 상기도 감염으로, 비강·부비동·인두·후두·이관·중이 등 이비인후과 영역 전반에 걸쳐 다양한 형태의 염증 반응과 합병증을 유발할 수 있습니다. 감기가 단순히 콧물·콧막힘·목 아픔 정도에서 그치지 않고 심해지거나 오래 지속될 때는 이비인후과적 질환으로 발전하기 쉽기 때문에, 초기 증상부터 진행 기전을 이해하고 적극적으로 관리하는 것이 중요합니다.    첫째, 비강 및 부비동과의 연관성입니다. 감기 바이러스가 코 점막에 달라붙어 증식하면 해당 부위의 혈관 확장·투과성 증가가 일어나 점막 부종과 과도한 점액 분비가 발생합니다. 이 과정에서 부비동(이마·코옆·광대뼈 아래 등에 분포한 빈 공간)의 자연공이 막히면 배출 정체가 일어나 세균이 2차 감염을 일으키기 쉽습니다. 이때 비색(콧소리)이 변하거나 누런 콧물·얼얼한 통증이 얼굴 부위에 동반되면 급성 부비동염으로 진행된 상태입니다. 방치하면 부비동 점막이 만성 염증으로 이행하며, 두통·후비루(콧물이 목 뒤로 넘어감)·후각 저하 등 만성 부비동염 증상이 나타나기도 합니다.    둘째, 이관(유스타키오관)과 중이(고막 안쪽 공간)의 연관성입니다. 코와 인두 사이를 연결하는 이관은 정상적으로 중이의 압력을 대기로 환기시키고 분비물을 배출하는 역할을 합니다. 그런데 감기 때문에 인두·비인두 점막이 붓거나 분비물이 늘어나면 이관 입구가 막히면서 내부 압력이 <a href='https://sangseek.com/sangseeks/음압/ko'>음압</a>으로 바뀌고, 중이에 삼출액이 고이게 됩니다. 이 상태가 유지되면 삼출성 중이염(고막 뒤에 투명한 액체가 고여 청력 저하·이명·이충만감이 생김)으로 발전할 수 있고, 2차로 세균이 침범하면 고름성(급성) 중이염으로 악화되어 고열·귀 통증·고막 파열까지 이르게 됩니다.    셋째, 인후두(목젖 뒤·편도·후두) 부위의 연관성입니다. 감기 바이러스는 인두점막을 자극해 목 따끔거림·통증(인두염)을 일으키며, 편도에 염증이 집중되면 편도염이 됩니다. 편도염이 심해지면 노란 고름(농)·연하 곤란(삼키기 어려움)·발열이 동반되고, 드물게 편도 주위에 농양이 형성되어 입 벌림이 어려워지는 ‘편도 주위 농양(젖살염)’이 발생하기도 합니다. 후두염의 경우 쉰 목소리·연축성 기침이 특징이며, 특히 소아에게는 후두 점막이 좁아 기도 폐쇄 위험이 큰 급성 후두개염이나 크룹(급성 후두 기관 기관지염)으로 발전할 수 있어 주의가 필요합니다.    이처럼 감기가 단순 호흡기 불편에서 그치지 않고 이비인후과 영역의 여러 구조를 차례로 침범하거나 2차 세균 감염을 일으켜 부비동염·중이염·편도염·후두염 등으로 이어지기 때문에, 초기부터 충혈 완화제·진통제·가습·충분한 수분 섭취 등으로 점막 부종과 분비물 정체를 줄여 주는 관리가 중요합니다. 통증이나 열이 심하거나 농성 분비물이 오래 지속되면 이비인후과 전문의 진료를 받아 필요시 항생제·스테로이드 투여, 체위 배액·고막 절개 등 적절한 처치를 받는 것이 후유증을 예방하고 회복을 앞당기는 길입니다.