수정하기 - 곰팡이 에어컨에서 나온 공기를 흡입하면 천식이나 알레르기 위험이 높아지나요?

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에어컨 내부에 서식하는 곰팡이가 공기를 통해 실내로 퍼지면, 호흡기 건강에 여러모로 부정적인 영향을 줄 수 있습니다. 곰팡이는 주로 습도와 온도가 적절히 맞아떨어지는 조건에서 활동·증식하기 때문에, 청소나 관리가 소홀해진 에어컨 필터·열교환기·배수구 등에 피막 형태로 자리잡은 뒤 공기 흐름에 따라 포자(spore)를 주변으로 날려 보냅니다.    1. 곰팡이 포자와 호흡기 반응      곰팡이 포자는 매우 작아서 사람이 호흡할 때 코나 기관지를 지나 폐 깊숙이까지 도달할 수 있습니다. 몸은 이를 외부 침<a href='https://sangseek.com/sangseeks/입물/ko'>입물</a>로 인식해 면역반응을 일으키는데, 알레르기 체질(아토피 체질)이거나 과거에 곰팡이·먼지 등 알레르기 항원에 노출돼 민감해진 사람일수록 과민반응이 강해집니다.      - 1형 과민반응(IgE 매개 알레르기)        곰팡이 포자는 체내에 들어오면 B세포를 통해 특이 IgE 항체가 만들어지는 계기가 되기도 합니다. 이후 동일한 포자에 재노출되면 비만세포(mast cell)에서 히스타민·류코트리엔 등 염증 매개물질이 분비되어 재채기·콧물·눈 가려움·천명음(쌕쌕거림)을 일으킵니다.      - 알레르기 천식        기관지가 급격히 수축·염증을 일으키면서 호흡 곤란·가슴 답답함·기침·천명음이 나타납니다. 특히 밤이나 이른 아침에 증상이 심해지는 경향이 있습니다.    2. 곰팡이 독소와 만성 염증      일부 곰팡이는 마이코톡신(mycotoxin)이라 불리는 독소를 분비합니다. 이들 독소는 직접적인 세포 손상을 일으키거나, 면역 과잉 반응을 지속적으로 유발해 호흡기 점막을 약화시키고 만성 기관지염, 과민성 폐렴 같은 질환의 발병·악화를 부추길 수 있습니다.    3. 증상 및 위험군      - 주요 증상: 연속 재채기·뚜렷한 콧물·코막힘, 목 간지러움, 기침·흉부 답답함, 천명음, 피로감 증가      - 고위험군:        • 유소아와 노인 – 면역체계가 상대적으로 약해 작은 자극에도 반응이 크다.        • 기존 천식·알레르기 비염 환자 – 증상 조절이 어려워지고 악화 가능성이 크다.        • 면역 저하자(당뇨·암 치료 중·장기 이식 환자 등) – 기회감염으로 진행될 위험이 있다.    4. 실내 공기질 기준과 실제 영향      세계보건기구(WHO)와 각국 <a href='https://sangseek.com/sangseeks/환경당/ko'>환경당</a>국은 실내 곰팡이 농도를 100~500 colony-forming units(CFU)/m³ 이하로 관리할 것을 권고합니다. 이를 초과하는 환경에 장기간 노출되면 알레르기 질환 발생률과 천식 악화율이 통계적으로 유의미하게 높아지는 것으로 보고돼 있습니다.    5. 예방·관리 방법      • 정기적인 에어컨 내부 청소와 필터 교체        1~2개월마다 필터 세척·교체, 6개월~1년마다 전문 업체 점검을 권장합니다.      • 습도 조절        실내 상대습도를 40~60% 사이로 유지하면 곰팡이 증식을 억제할 수 있습니다. 제습기나 환기를 적절히 활용하세요.      • 배수로·드레인 관리        물이 고이지 않도록 배수관을 주기적으로 확인하고, 곰팡이 억제제를 사용하면 좋습니다.      • 자외선(UV-C) 살균 장치 사용        일부 에어컨에는 열교환기 내부를 UV로 살균해 곰팡이 생성을 줄여주는 기능이 있습니다.      • 공기청정기併用        HEPA 필터가 장착된 공기청정기를 함께 운용하면 실내 부유 포자를 걸러내는 데 도움이 됩니다.    6. 이미 증상이 의심된다면      천명음·호흡 곤란·잔기침·피로감이 지속된다면 이비인후과·호흡기내과를 방문해 폐 기능 검사(스파이로메트리), 혈액 내 알레르기 특이 IgE 검사, 객담(가래) 검사 등을 받아 보십시오. 곰팡이 노출이 확실히 의심되면 피부단자검사(skin prick test)나 폐영상(CT) 검사를 통해 과민성 폐렴·곰팡이성 기관지염 여부를 추가로 확인할 수 있습니다.    정리하자면, 곰팡이가 자란 에어컨에서 나오는 공기를 들이마시면 알레르기 반응과 천식 증상이 생기거나 악화될 가능성이 분명히 높아집니다. 주기적인 청소·관리와 실내 습도 조절, 필요 시 전문가 점검을 통해 곰팡이 번식을 막고, 쾌적한 실내 공기질을 유지하는 것이 가장 효과적인 예방책입니다.