수정하기 - 위내시경과 병리검사의 연관성은 무엇인가요?

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위내시경과 병리검사는 상부 위장관 질환을 진단·평가하는 데 있어 서로 뗄 수 없는 <a href='https://sangseek.com/sangseeks/유기적 관계/ko'>유기적 관계</a>를 가집니다. 위내시경은 육안적 소견을 바탕으로 점막의 형태적 이상(염증, 궤양, 조직 과다증식, 종괴 등)을 직접 관찰하고 비디오 영상으로 기록하는 기능을 담당합니다. 반면 병리검사는 내시경으로 채취한 조직(생검: biopsy)이나 세포(세포도말검사: cytology)를 현미경 아래에서 세포·조직학적 특징, 세포의 분화도, 염증 세포 침윤 정도, 미세 암세포 유무 등을 정밀하게 평가하여 최종 확진(確診)을 내리거나 예후·치료 방침을 결정하도록 돕습니다.      우선 내시경 의사는 식도에서 십이지장까지 점막을 천천히 관찰하며 이상 부위를 찾으면 조직검사용 겸자를 통해 작은 조직 조각을 채취합니다. 예컨대 위축성 위염이나 장상피화생, 이형성(선종) 의심 부위, 궤양 가장자리, <a href='https://sangseek.com/sangseeks/용종/ko'>용종</a> 등은 내시경 영상만으로 양성인지 악성인지 확언하기 어려우므로 반드시 병리학자에게 보내 미세 구조를 분석해야 합니다. 이 과정에서 병리학자는 HE(Hematoxylin & Eosin) 염색을 기본으로 필요한 경우 면역조직화학염색(IHC)이나 특수 염색법을 추가해 세포 표지자, 세균 감염 여부(예: 헬리코박터 파일로리), 기질 변화 등을 규명합니다.      병리검사는 단순 진단 확진을 넘어 치료 전략을 세우는 데도 핵심적인 역할을 합니다. 예를 들어 내시경 소견상 작은 용종처럼 보이는 병변이라도 세포형이 고등급 이형성 또는 선암이라면 추가 절제, 방사선·항암치료, 추적내시경 간격 단축 등의 적극적 조치가 필요합니다. 반대로 양성 점액선종이나 과형성 용종처럼 악성화 위험이 낮다면 경과 관찰만으로 충분할 수 있습니다. 또한 만성 위축성 위염의 경우 올가(OLGA)·올김(OLGIM) 분류 체계에 따라 점막 위축 및 장상피화생 단계가 병리적으로 어느 정도 진행되었는지 평가함으로써 향후 위암 발생 위험층을 선별하고 맞춤 검진 주기를 제안할 수 있습니다.      더불어 헬리코박터 파일로리 감염 여부를 판단할 때도 내시경 소견(발적, 모자이크 모양 점막 등)과 병리검사 결과(rapid urease test, 면역조직화학염색, Giemsa 염색 등)를 종합하면 위염의 활성도·장기 예후를 보다 정확히 예측할 수 있습니다. 이처럼 위내시경과 병리검사는 단순히 시각적 이상 유무와 조직학적 소견을 따로따로 제공하는 것이 아니라, 내시경에 의해 적절한 부위가 채취되어야만 병리학적 진단이 가능해지고, 병리 소견에 따라 내시경 소견의 해석 및 치료 계획이 수정·보완된다는 점에서 상호보완적입니다.      결국 위내시경이 “어디에, 어떤 모양의 이상이 있는가”를 보여준다면 병리검사는 “그 이상이 무엇(염증인지 암인지, 암이라면 어느 정도 진행되었는지)인지를 규명”합니다. 이 둘이 유기적으로 결합될 때 상부 위장관 질환의 조기 진단과 효과적인 치료 전략 수립이 가능해집니다.