수정하기 - 라벤더 향이 심리적으로 어떤 영향을 준다고 알려져 있나요?

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라벤더 향(아로마테라피용 정유)은 그 부드럽고 달콤한 플로럴 계열의 향이 뇌와 신경계에 작용하여 심리적으로 다음과 같은 효과를 주는 것으로 알려져 있습니다.    첫째, 불안 완화 및 스트레스 감소입니다. 라벤더 향에 포함된 주요 성분인 리날롤(linalool)과 리날릴 아세테이트(linalyl acetate)는 GABA 수용체 작용을 보조하여 중추신경의 과도한 흥분을 억제합니다. 이를 통해 심박수와 혈압이 호전되고, 혈중 코티솔(스트레스 호르몬) 수치가 낮아진다는 연구 결과가 다수 보고되었습니다. 예를 들어, 경피흡입 방식으로 라벤더 향을 투여했을 때 임상 환경에서 환자들의 불안 지수가 유의미하게 감소했다는 무작위 대조시험(RCT) 결과가 있습니다.    둘째, 기분 개선 및 우울 기분 완화입니다. 라벤더 향은 부교감신경계를 활성화해 전반적인 심리적 안정감을 도모하고, 우울감을 호소하는 사람들의 주관적 기분 점수가 올라가는 효과가 확인되었습니다. 특히 병원 입원 환자, 분만 중인 산모, 치과 진료 대기자들을 대상으로 한 연구에서 ‘편안함’과 ‘심리적 만족감’ 점수가 증가했다는 보고가 적잖습니다.    셋째, 수면 질 개선입니다. 불면이나 수면 유지에 어려움을 겪는 사람들에게 라벤더 향을 베개나 디퓨저로 사용하게 하면, 잠들기까지 걸리는 시간이 단축되고 전체적인 수면 시간이 늘어나며, 깊은 수면(Non-REM 단계)과 꿈 수면(REM 단계)의 비율이 균형 있게 회복된다는 연구가 여럿 있습니다. 이는 특히 경미한 불면증이나 직장인·학생의 만성 피로 회복에 도움이 된다고 알려져 있습니다.    넷째, 인지 기능에 대한 영향은 비교적 혼재된 결과를 보입니다. 소량의 라벤더 향 노출은 집중력을 높이고 편안한 상태에서 정신적 작업 수행을 원활히 해 준다는 보고가 있는 반면, 과도한 향 농도에서는 진정 효과가 지나쳐 반응 속도가 느려지거나 기억 과제가 다소 저하될 수 있다는 지적도 있습니다. 따라서 상황에 맞춰 농도와 시간을 조절하는 것이 중요합니다.    이 모든 작용은 후각 수용체를 통해 대뇌 변연계(편도체·해마 등)와 시상하부에 신호를 전달하면서 일어납니다. 이 신호가 자율신경과 내분비계를 조절하여 심리·<a href='https://sangseek.com/sangseeks/생리적 안정/ko'>생리적 안정</a> 상태를 유도하는 것이지요. 다만 향에 대한 반응은 개인차가 크고, 임신 초기·알레르기 체질·천식 등에서는 주의가 필요합니다. 일반적으로는 저농도로 단기간 사용하는 것을 권장하며, 민감 체질의 경우 피부 직도포보다는 공기 중 디퓨저 사용이 상대적으로 안전합니다.