수정하기 - 감기 예방접종이 있나요?

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현재까지 우리가 흔히 ‘감기’라고 부르는 상기도(鼻·인두) 감염을 예방하기 위한 범용 백신은 상용화되지 않았습니다. 감기를 일으키는 주요 병원체들은 리노바이러스(Rhinovirus), 코로나바이러스(Coronavirus, 계절형), 아데노바이러스(Adenovirus), 파라인플루엔자 바이러스(PI 바이러스) 등 매우 다양하며, 각각 다시 수십여 종의 혈청형(형질이 다른 변종)으로 나뉩니다. 이들 바이러스는 유전적 변이가 잦고 항원 구조가 서로 달라서, 하나의 백신으로 모든 종류를 동시에 예방하기가 사실상 불가능에 가깝습니다.    백신 개발이 어려운 또 다른 이유는 감기의 임상 양상이 대체로 경미하며, 중증·사망을 일으키는 사례가 드물다는 점입니다. 백신을 개발하려면 임상시험, 생산 설비 구축, 대규모 접종 프로그램 등을 위한 막대한 비용이 필요하지만, 감기의 경제적·의학적 부담 대비 수익성이 낮아 투자 유인이 크지 않습니다. 또한 천연 감염 이후에도 항체가 오래 유지되지 않는 특성이 있어, 백신으로 얻은 면역도 장기간 지속되기 어렵다는 점이 개발을 더욱 복잡하게 만듭니다.    그럼에도 불구하고 최근 분자생물학·면역공학 기술의 발달로 특정 병원체를 표적화한 백신이나, 여러 가지 리노·코로나바이러스 혈청형에 공통적으로 존재하는 보존형 항원을 이용한 범용 백신(universal vaccine) 연구가 진행 중입니다. 예를 들어, 화이자와 모더나에서 코로나19 백신에 적용한 mRNA 플랫폼을 리노바이러스나 계절성 코로나바이러스 백신에 접목하려는 시도가 연구실 차원에서 이루어지고 있고, 다가백신(multivalent vaccine)으로 다수의 혈청형을 한 번에 대비하려는 임상시험이 일부 국가에서 초기 단계에 있습니다. 그러나 아직 사람을 대상으로 한 대규모 3상 임상시험을 통과한 제품은 없습니다.    현실적으로는 손 씻기, 기침 예절, 적절한 실내 환기와 같은 비약물적 예방수단이 감기를 막는 데 가장 효과적입니다. 또 만약 고위험군(노인·만성질환자·면역저하자)이 심각한 호흡기 감염에 노출되는 위험이 있다면, 계절성 인플루엔자 백신이나 폐렴구균 백신, 필요 시 코로나19 백신을 접종해 중증 합병증을 줄이는 접근이 권장됩니다. 범용 감기 백신이 상용화되기까지는 아직 시간이 걸리겠지만, 향후 면역학·바이러스학 연구 성과에 따라 새로운 예방 전략이 등장할 가능성은 열려 있습니다.