수정하기 - 두통에 관한 진실, 10가지 사실

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1. 두통은 매우 흔한 증상이다      세계보건기구(WHO)에 따르면 전 세계 성인의 약 50~75%가 1년에 한 번 이상 두통을 경험하며, 평생으로 따지면 90% 이상이 적어도 한 번은 두통을 겪는 것으로 알려져 있다. 이처럼 두통은 다양한 원인과 양상으로 나타나지만, 그 빈도 면에서는 누구도 예외일 수 없다는 사실이 가장 먼저 짚어볼 진실이다.    2. 두통은 크게 ‘일차성(본태성) 두통’과 ‘이차성(증후성) 두통’으로 나뉜다      일차성 두통은 두통 자체가 질환인 경우로, 대표적으로 긴장형 두통, 편두통, 군발두통이 있다. 반면 이차성 두통은 뇌종양, 뇌출혈, 부비동염, 고혈압 위기 등 다른 질환이 원인이 되어 발생하는 두통이다. 증상이 갑자기 매우 심하거나, 평소 경험과 전혀 다를 때는 반드시 이차성 두통 여부를 확인해야 한다.    3. 긴장형 두통은 가장 흔한 형태다      전체 두통 환자의 약 40~60%는 긴장형 두통을 겪는다. 목·어깨 근육의 과도한 긴장, 잘못된 자세, 장시간 컴퓨터 작업 등이 주요 유발 요인이다. 통증은 머리 전체가 조여지거나 띠를 두른 듯한 느낌으로 나타나며, 대개 양측성이고 맥박과 무관하게 지속된다.    4. 편두통은 단순한 ‘심한 머리아픔’이 아니다      편두통 환자는 맥박에 맞춰 욱신거리거나 한쪽 머리 반쪽만 아프다고 호소한다. 흔히 구역질, 빛·소리 과민, 전구 증상(aura)이 동반될 수 있으며, 전체 인구의 약 10~15%가 평생 한 번 이상 편두통을 경험한다. 특히 여성 호르몬 변화, 스트레스·수면 부족, 특정 음식(치즈·초콜릿·와인 등)이 유발인자로 작용한다.    5. 군발두통은 ‘자살두통’이라 불릴 만큼 극심하다      남성에서 여성보다 3~8배 더 많이 발생하며, 눈 주변이 찢어질 듯 아픈 통증이 하루에 수차례, 보통 1~3개월간 주기적으로 반복된다. 발작이 나타나는 동안 눈물·콧물·눈꺼풀 처짐이 동반되며 치료받지 않으면 견디기 어려울 정도의 고통을 준다.    6. 진통제 과다 복용이 오히려 두통을 악화시킬 수 있다      이른바 ‘약물 과용 두통’은 일주일에 15일 이상, 진통제를 3개월 이상 지속 복용할 때 나타날 수 있다. 처음에는 즉시 해소되던 통증이 점점 내성이 생겨 약에 의존하게 되고, 약을 끊지 못하면 만성화되는 악순환에 빠진다. 따라서 진통제를 자주 쓰는 사람은 반드시 의료진과 상의해 복용 계획을 세워야 한다.    7. 생활습관이 두통 발생에 큰 영향을 미친다      수면 부족이나 과도한 수면, 불규칙한 식사, 탈수, 카페인 과다 섭취·급작스러운 금단, 과음 등이 두통을 유발하거나 악화시킨다. 규칙적인 식사와 충분한 수분 섭취, 일정한 수면 습관을 유지하면 두통 빈도와 강도를 상당히 줄일 수 있다.    8. 스트레스와 근긴장도 두통 주요 원인이다      스트레스 반응 시 분비되는 코르티솔, 아드레날린은 혈관 수축·이완을 반복적으로 일으켜 혈관성 두통을 유발할 수 있다. 동시에 목·어깨 근육이 긴장하면 긴장형 두통으로 이어지며, 장기적으로는 편두통 발작 빈도를 높이기도 한다. 스트레스 관리(명상·요가·운동 등)가 두통 완화에 도움된다.    9. 유전적 소인도 무시할 수 없다      특히 편두통은 가족력이 있는 경우 발생 위험이 2~3배 증가하는 것으로 알려져 있다. 부모 중 한 명이 편두통을 겪으면 자녀가 편두통을 가질 확률이 약 40%, 양쪽 부모 모두가 앓고 있으면 약 75%에 이른다. 따라서 가계력을 알고 있으면 조기 예방과 관리에 유리하다.    10. 두통 치료와 예방은 맞춤형 접근이 필요하다      급성 통증에는 비스테로이드성 소염진통제(NSAIDs)나 트립탄계 약물이 사용되지만, 모든 환자에게 같은 처방이 효과적인 것은 아니다. 만성화나 발작 빈도가 높다면 베타차단제·항우울제·항경련제 등 예방약을 고려하며, 물리치료·바이오피드백·이완요법·운동요법·침·카이로프랙틱 등 비약물적 치료를 병행하면 효과가 더욱 좋아진다. 증상·발생 패턴·유발 요인을 정확히 파악한 뒤 전문가와 상의해 최적의 치료·예방법을 세우는 것이 핵심이다.