수정하기 - 콩나물의 기원에 대한 재미있는 이야기?

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이야기의 시작은 기원전 3세기 경, 고대 중국의 안개 낀 산골짜기에서였다. 당시 한적한 사원을 지키던 노(老) 스님 한 분이 있었다. 그는 하루 세 끼를 단지 물에 삶은 콩으로 때우며 참선을 이어갔는데, 어느 무더운 여름날 밤, 스님의 콩 자루 아래로 시원한 샘물이 스며들어가 콩들이 알싸한 초록빛 실핏줄을 내밀고 있었다. 스님은 호기심에 그 콩들을 꺼내 삶아 먹었더니, 텁텁하던 속이 시원해지고 머릿속이 맑아짐을 느꼈다. “이 작은 새싹이야말로 자연이 내린 보약이라!”는 깨달음과 함께 그는 이 경험을 기록해 놓았다.      이 소식은 소문을 타고 인근 백성들에게 전해졌다. 곧이어 상인들이 산으로 몰려들어 그 신비한 새싹을 얻어가 끓여 먹곤 했는데, 이내 왕궁까지 전해져 황제의 병든 기운을 되살리는 ‘황제의 젊음 콩나물’로 불리게 되었다.      수백 년이 흐른 뒤, 이 놀라운 콩나물이 바다를 건너 한반도에 들어온 건 삼국시대 무렵이다. 신라의 한 성(城)에 머물던 고승(高僧)이 중국 사원에서 배운 콩 발아 비법을 조정에 전수했다. 당시 신라는 전쟁과 가뭄에 시달리며 백성들이 허약해져 있었는데, 그 고승은 왕실 주치에게 이 콩나물국을 권했다.    “황왕께서 쓰러지실 뻔하다 이 국 한 그릇에 기운을 차리셨습니다. 백성들도 일용할 양식으로 삼아 보십시오.”      콩나물 한 그릇이 전사들의 병영을 찾아가자마자 기운 없는 병사들이 눈에 띄게 기운을 차렸고, 백성들의 밥상에는 국·볶음·무침·전골 등 다양한 모습으로 콩나물이 올라가기 시작했다. 특히 조선시대가 되면 선비들은 과로로 허리와 배가 아프면 “콩나물국 한 냄비만 있으면 이내 해소된다”는 찬사를 늘어놓았다. 이 때문에 ‘콩나물국은 백약의 왕(王)’이라는 말까지 퍼져나갔다.      한편 전해 내려오는 재미있는 전설도 있다. 조선 중기의 어느 가을, 장터에서 해진 외투 하나를 걸치고 돌아다니던 떠돌이 청년이 있었다. 그는 추위에 떨며 콩 한 줌을 사서 물에 담가두고는 길옆 개울가에 앉아 잠이 들었다. 새벽녘, 그가 깨어보니 콩들이 스스로 목청껏 기지개를 켜며 길게 뻗어 있었다. 배고픈 청년은 호기심에 삶아 먹고 난 뒤, 갑자기 쌓였던 피로가 눈 녹듯 사라지자 ‘이제야 내 길이 보이네!’ 하고 기뻐했다. 나중에 그는 장터에서 이 콩나물로 국을 끓여 팔았는데, 그 맛과 <a href='https://sangseek.com/sangseeks/효험/ko'>효험</a>이 알려져 ‘청년 콩나물국’이란 이름으로 한때 <a href='https://sangseek.com/sangseeks/대유행/ko'>대유행</a>을 이뤘다고 한다.      이렇게 콩나물은 천 년이 넘는 세월 동안 스님·왕·병사·선비·떠돌이까지 온갖 사람들의 허기를 달래고 기운을 불어넣어 주며 사랑받아 왔다. 오늘날에도 콩나물국이나 콩나물무침 한 접시는 그리운 추억이자 든든한 보약으로, 우리의 식탁 위에 늘 살아 움직이고 있다. 작은 콩 속에 숨어 있던 생명의 기운이 어떻게 이렇게 우리 곁을 떠나지 못했는지, 아마도 그 환한 초록빛 새싹이 주는 기쁨과 건강함 덕분일 것이다.