수정하기 - 한국의 희토류 수입 의존도는 얼마나 되나요?

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한국은 희토류 원광이나 <a href='https://sangseek.com/sangseeks/정광/ko'>정광</a>을 전혀 자급하지 못하고 전량 수입에 의존하는 구조입니다. 산업통상자원부·무역협회 등의 통계를 종합해 보면, 최근 수년간 한국의 희토류 수입 의존도는 사실상 100%에 가깝습니다. 즉, 국내에서 채굴·정제하는 설비 자체가 전무하기 때문에 소비량 전부를 해외에서 들여올 수밖에 없습니다.    수입 국가별 비중을 살펴보면 다음과 같은 특징이 있습니다. 첫째, 중국산 의존도가 여전히 매우 높습니다. 전 세계 희토류 생산의 60~70%를 차지하는 중국은 한국의 공급원 중에서도 70~80%에 달하는 비중을 차지해 왔습니다. 다만 미·중 무역 분쟁, 중국의 수출 규제 강화 등으로 인해 최근 몇 년간 다변화 노력이 가속화되면서 이 비율은 조금씩 낮아지는 추세입니다. 둘째, <a href='https://sangseek.com/sangseeks/호주/ko'>호주</a>·미국·말레이시아·베트남 등 비(非)중국권 국가에서 들여오는 물량이 증가하고 있습니다. 2022년 기준으로 보면 중국 이외 지역이 차지하는 비중은 약 20~30%선이며, 그중 호주가 절반가량, 미국과 말레이시아·베트남 등이 나머지를 나눠 갖는 모습입니다.    희토류 품목별로는 네오디뮴(Nd), 프라세오디뮴(Pr) 등 영구자석용 원소가 전체 소비량의 절반 이상을 차지합니다. 이들 원소는 전기차 모터, 풍력발전기, 컴퓨터·휴대폰용 스피커 등 첨단산업 필수 소재이기 때문에 한국의 고부가가치 제조업 경쟁력과 직결됩니다. 이 밖에 유로퓰륨(Eu), 디스프로슘(Dy), 튤륨(Tm) 등 형광체·레이저·의료용 자재에 쓰이는 원소들도 일정량 수입되고 있습니다.    수입 의존도가 지나치게 높다 보니 가격 변동성·공급차질 위험에 취약하다는 인식이 커져 왔습니다. 실제로 2010년 중국이 대미(對美) 희토류 수출 쿼터를 제한했을 때 글로벌 시장 가격이 급격히 상승했고, 이후에도 각종 환경 규제 강화나 지정학적 리스크가 발생할 때마다 희토류값이 요동쳤습니다. 이 때문에 한국 정부와 대기업은 다음과 같은 대응 전략을 추진 중입니다.      1. 공급선 다변화: 중국 외 호주·인도·미국 등에서 직접 수입 계약을 맺고, 현지 기업과의 합작·지분 투자 방식으로 안정적 물량을 확보하려는 시도      2. 재활용 및 대체 기술 개발: 사용 후 자성(磁性) 폐자석이나 전구·형광등 잔재에서 희토류를 회수하는 리사이클링 공정을 상용화하고, 그래핀·희토류 비함유 신소재(예: 철-질화물 자석) 연구를 병행      3. 전략 비축 확대: 국가 전략자원으로서 희토류를 장기 비축하고, 민·관 합동 비축체계를 마련하여 공급 차질에 대비      4. 국제협력 강화: 미국, 일본, 유럽연합(EU) 등과 ‘희토류 공급망 협의체’를 구성·운영하며 정보 공유 및 공동 연구·투자를 추진      이 같은 노력이 결실을 보인다면 앞으로 중국 의존도는 다소 낮아지고, 수입처별 비율이 보다 균형을 이루게 될 것으로 기대됩니다. 그러나 현재 시점만 놓고 보면 한국은 희토류 전 품목에 걸쳐 전량 수입에 의존하고 있으며, 그중 70~80%를 다시 중국에 의존하고 있는 상황입니다. 따라서 중장기적으로는 국내외 기술 개발·자원 외교·재활용 체계 확충이 필수 과제로 남아 있습니다.