수정하기 - 어린이 간식으로 방울토마토, 몇 세부터?

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어린이에게 방울토마토를 간식으로 줄 때는 영양적 장점과 함께 ‘목에 걸려 질식(choking)’할 수 있는 위험을 반드시 고려해야 합니다. 대체로 방울토마토는 비타민 A, C, K와 각종 항산화물질(라이코펜)을 풍부하게 함유하고 있어 성장기 어린이의 면역력 강화와 시력 보호, 피부 건강에 도움을 줍니다. 다만 단단한 껍질과 둥근 모양이 어린아이가 통째로 삼키기에 위험할 수 있으므로, 아이의 연령과 씹기 능력에 맞춰 크기와 모양을 조절해 제공하는 것이 중요합니다.    1. 이유식 중기(만 6~8개월)       이 시기에는 방울토마토를 통째로 먹기보다는 익혀서 으깨거나 체에 걸러 주스로 만들어 섞어 주는 정도가 좋습니다. 당도도 높고 산도가 있어 민감할 수 있으니, 처음에는 소량만 넣고 다른 야채나 과일과 섞어 먹이면서 아기 반응(알레르기, 설사 등)을 살펴보세요.    2. 걸음마기 전후(만 9~11개월)       똑똑히 앉아서 포크나 스푼을 사용할 줄 알게 되면, 방울토마토를 껍질과 씨를 제거한 뒤 아주 잘게 다져 이유식에 곁들이거나 스튜·죽·전 등에 첨가해 줍니다. 아직 껍질이 목에 걸릴 위험이 있으니 깨끗이 껍질을 벗기고 씨도 최대한 걸러내는 것이 안전합니다.    3. 초기 걸음마기(만 12~18개월)       이 시기에는 방울토마토를 0.5cm 정도 크기로 깍둑썰기하거나 잘게 다져 반찬처럼 제공해 볼 수 있습니다. 식판 위에 다양한 채소나 과일 조각과 함께 놓아 스스로 집어 먹도록 유도하면 식습관 형성에 도움이 됩니다. 다만 여전히 껍질이 목에 붙을 수 있으니 자르는 크기를 작게 유지하세요.    4. 걸음마기 후기~유아기 초반(만 18개월~만 3세)       아이의 저작 능력이 많이 발달하는 시기입니다. 방울토마토를 반으로 자르거나 4등분(상하·좌우로 자르기)해서 제공하면 통째로 삼키는 위험을 크게 줄일 수 있습니다. 이 단계부터는 간식용 접시에 방울토마토만 담아 내도 좋지만, 식감과 맛을 다양화하고 싶다면 크림치즈, 허머스(hummus) 같은 딥소스와 함께 제공해도 좋습니다.    5. 유아기 후반~취학 전(만 4~6세)       씹는 힘과 침 삼키기 능력이 충분히 발달하므로, 방울토마토를 반으로 자르거나 크게 4~6조각으로 썰어 주면 아이 스스로 씹어 먹을 수 있습니다. 이때도 가능하면 부모나 보호자가 옆에서 지켜보고 급하게 먹지 않도록 지도해 주세요.    6. 초등학생 이상(만 7세 이상)       씹기와 삼키기에 문제 없으면 방울토마토를 통째로 제공해도 무방합니다. 다만 크고 단단한 품종은 여전히 목에 걸릴 가능성이 있으므로, 특히 어린 형제·자매가 함께 있을 때는 반으로 잘라 주는 것이 안전합니다.    준비 및 제공 시 유의사항    - 깨끗이 세척: 농약 성분이 남아 있을 수 있으므로 흐르는 물에 충분히 씻고, 식초나 베이킹소다 물에 담가 두었다가 헹궈 내면 더욱 안심할 수 있습니다.    - 껍질·씨 제거: 어린 유아에게는 껍질을 살짝 벗긴 뒤 씨를 제거해 주십시오.    - 적절한 크기로 절단: 아이가 자신의 턱 힘과 조화롭게 삼킬 수 있는 크기로 반드시 썰어 주세요.    - 식사 태도 관찰: 간식을 먹을 때는 TV 시청이나 장난질을 중단하고, 앉아서 천천히 씹으며 먹도록 지도해야 합니다.    - 알레르기 체크: 토마토 자체 알레르기는 드물지만, 새 음식에 대한 이상 반응(피부 발진, 구토 등)이 나타나면 즉시 중단하고 소아청소년과 전문의와 상담하세요.    이처럼 방울토마토는 영양가가 높지만 ‘목에 걸림 위험’이 있으므로, 아이의 성장 단계에 맞춰 단계적으로 제공 방법을 바꾸며 안전하게 간식으로 활용해 보시기 바랍니다.