수정하기 - 폐암의 조기 증상은 무엇인가요?

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폐암은 증상이 뚜렷하지 않아 초기에 발견하기 어려운 암입니다. 그러나 흔히 호흡기계 변화나 전신 증상으로 조금씩 징후를 보이기 시작하므로 다음과 같은 변화를 세심히 살피는 것이 중요합니다.    첫째, 호흡기 증상입니다. 가장 흔한 초기 징후는 ‘지속적인 기침’으로, 평소 없던 기침이 2~3주 이상 계속되거나 기존의 만성 기관지염 기침이 악화된다면 경각심을 가져야 합니다. 기침은 처음엔 드물고 가벼울 수 있지만 점차 빈도와 강도가 높아질 수 있습니다. 기침과 함께 ‘가래에 피가 섞여 나오는 객혈’이 나타나면 암이 기도나 혈관을 침범했을 가능성이 있으므로 즉시 병원을 찾아야 합니다. 또한 기도 폐쇄나 종괴 압박으로 인한 ‘흐르는 듯한 천명음(쌕쌕거림)’이나 ‘숨이 차는 느낌(호흡 곤란)’도 초기에 나타날 수 있습니다.    둘째, 흉부 불편감과 통증입니다. 폐 조직이나 흉막에 종양이 자리 잡으면 가슴 한쪽에서 둔탁하고 지속적인 통증이 생길 수 있습니다. 이 통증은 깊은 숨을 들이쉴 때 혹은 기침할 때 악화되고, 가슴벽이나 어깨, 등으로 퍼지기도 합니다. 특히 흉막 침범 시에는 앉아 있거나 눕는 자세에 따라 통증의 강도가 달라지는 경우가 많습니다.    셋째, 만성 폐감염 양상입니다. 폐암이 생기면 기도 폐쇄로 인해 분비물이 고이고, 세균이 번식하기 쉬운 환경이 조성됩니다. 이로 인해 잦은 폐렴·기관지염이 반복적으로 발생하거나 항생제를 써도 잘 낫지 않는 ‘만성 재발성 폐렴’이 나타날 수 있습니다. 발열과 가래 색 변화, 농성 가래가 수개월간 지속될 때 폐암을 의심해 볼 필요가 있습니다.    넷째, 전신 증상 및 전이 징후입니다. 초기에는 미미할 수 있지만, 암이 진행되면서 ‘이유 없는 체중 감소’와 ‘심한 피로감(권태감)’이 동반됩니다. 식욕이 떨어지거나, 특별한 이유 없이 살이 5% 이상 빠지는 체중감소가 보이면 면역체계 혼란과 암세포 활성화의 신호일 수 있습니다. 또한 목소리를 내는 성대 신경이 침범되면 ‘쉰 목소리(발성 변화)’가, 위쪽으로 전이가 생기면 ‘얼굴·목 부종(폐쇄성 상대정맥증후군)’이 나타날 수 있습니다.    다섯째, 부수적 증상—즉 패러네오플라스틱 증후군(paraneoplastic syndrome)이라 불리는 현상이 드물게나마 초기 신호로 나타나기도 합니다. 예를 들어 소세포 폐암에서는 항이뇨호르몬 부적절 분비로 인한 저나트륨혈증(두통·혼돈·근육경련 유발), 비소세포 폐암에서는 부갑상선호르몬 유사 물질 분비로 인한 고칼슘혈증(식욕부진·변비·식은땀) 등이 발생할 수 있습니다. 뼈 전이가 일찍 일어난 경우 극심한 통증이 동반되며, 손발 끝이 둥글게 부풀어오르는 ‘곤봉지증후군’이 생길 수도 있습니다.    이처럼 폐암 초기 증상은 대부분 호흡기계 불편감과 전신 허탈감 형태로 나타나지만, 그 정도가 미미하거나 다른 질환과 구별이 어려워 지나치기 쉽습니다. 평소 흡연자이거나 폐암 고위험군(40대 이상, 가족력·직업적 발암물질 노출, 기존 만성 폐질환 보유)에 속한다면 위 증상이 2~3주 이상 지속될 때 지체 없이 흉부영상(흉부 X-선 또는 CT) 검사를 받아 보는 것이 조기 진단과 치료에 결정적인 역할을 합니다.