수정하기 - 갑상선증상으로 인한 목소리 변화, 그 원인은?

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갑상선 질환이 있을 때 흔히 보고되는 목소리 변화로는 목소리가 쉬거나 (hoarseness) 음성이 약해지는 느낌, 음정(pitch)이 낮아지거나 떨림(tremor)이 생기는 현상, 발성 시 쉽게 피로를 느끼는 증상 등이 있습니다. 이러한 증상이 나타나는 원인은 크게 구조적 요인과 기능적(호르몬 및 대사) 요인으로 나눌 수 있습니다.    첫째, 구조적 요인입니다. 갑상선이 비대해지거나 종양·결절이 생길 경우, 커진 조직이 후두(Recurrent Laryngeal Nerve)를 지배하는 신경을 압박하게 됩니다. 후두신경이 압박되면 성대 근육의 움직임이 제대로 이루어지지 않아 성대 결찰(closing)이 불완전해지고, 이로 인해 목소리가 쉬거나 가늘어집니다. 특히 양쪽이 아니라 한쪽 신경만 눌릴 경우 편측성 성대마비(unilateral vocal fold paralysis)가 발생하여 목소리가 갈라지거나 공명(共鳴)이 줄어들게 됩니다.    둘째, 호르몬·대사적 요인입니다.   - 저(低)갑상선 기능증(갑상선 기능 저하)은 전신 대사가 느려지고 체액 정체가 일어나면서 성대점막에도 점액유착이 증가합니다. 점막이 두꺼워지고 탄력이 떨어지면서 성대가 묵직해져 음정이 낮아지고, 쉰 목소리가 유발됩니다. 또한 근육 내 글리코젠·뮤코다당류 축적이 일어나 근육 자체가 뻣뻣해져 발성시 근육 피로도가 높아집니다.    - 반면 고(高)갑상선 기능증(갑상선 기능 항진)에서는 전신 대사가 과도하게 항진되면서 근력 저하 및 근육 떨림이 나타납니다. 후두 주변 근육도 예외가 아니어서 성대 조절이 미세하게 흔들리며 떨리는 목소리가 생기고, 오래 발성하기 어려워 쉽게 숨이 차는 듯한 느낌이 들 수 있습니다.      셋째, 염증·수술 후유증입니다. 갑상선염(특히 만성 림프구성 갑상선염)이 생기면 후두 주변으로 염증세포가 침윤되어 조직 부종이 발생하며 목소리가 가라앉거나 거칠어질 수 있습니다. 또한 치료 목적으로 갑상선 제거 수술(갑상선 절제술)을 받은 뒤 후두신경이 손상되면 영구적인 음성 변화(성대마비, 공명 변화)가 남기도 합니다.    이처럼 갑상선 질환이 목소리에 미치는 영향은 크고 원인도 다양하므로, 목소리 변화가 지속되거나 심해진다면 내분비내과 및 이비인후과 진료를 통해 갑상선 기능검사, 경부 초음파, 후두내시경 검사 등을 받아보는 것이 필요합니다. 조기 진단과 적절한 치료로 갑상선 기능을 회복하면 대부분의 목소리 변화도 호전될 수 있습니다.