수정하기 - 뇌염의 발병률: 증가하는 5가지 이유

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뇌염은 다양한 병원체(바이러스·세균·기생충 등)가 뇌 조직에 침투해 염증을 일으키는 질환으로, 최근 전 세계적으로 발병률이 서서히 상승하는 추세입니다. 그 배경에는 크게 다섯 가지 이유가 복합적으로 작용하고 있습니다.    1. 기후변화와 환경 변화       지구 온난화로 인해 온대 지역의 평균 기온이 상승하면서 모기·진드기 등 뇌염 바이러스 매개체의 서식지가 북상·확장되고 있습니다. 예를 들어 <a href='https://sangseek.com/sangseeks/일본/ko'>일본</a>뇌염과 웨스트나일뇌염을 옮기는 모기가 과거에는 한정된 열대·아열대 지역에만 분포했으나, 최근에는 온화한 기후대 전역으로 올라와 사람 접촉이 늘고 있습니다. 또한 가뭄·홍수 같은 극단적 기상<a href='https://sangseek.com/sangseeks/이변/ko'>이변</a>은 매개체 번식 환경을 일시적으로 급증시키거나, 인간 거주지 근처에 모기·진드기를 몰아넣어 감염 위험을 높입니다.    2. 글로벌화·국제 이동성 증가       항공화물·여객 교통이 발달하면서 바이러스나 박테리아가 국경을 넘어 순식간에 전파될 수 있습니다. 과거에는 특정 지역에 국한돼 있던 뇌염 병원체가 감염자의 비증상 잠복기를 이용해 장거리 이동한 뒤, 새로운 지역에서 현지 매개체에 전파되어 발병을 일으키는 사례가 늘고 있습니다. 또한 이주 노동자·난민·관광객 등의 집단 이동이 잦아지면서 집단발병(집단감염) 규모도 커지는 추세입니다.    3. 도시화·인수공통감염 위험 상승       급격한 도시 팽창 과정에서 농림지·습지 등이 개발되고, 인간과 야생동·가축이 갑자기 밀접 접촉하는 공간이 늘었습니다. 이로 인해 박쥐·설치류·가금류 등 자연계에 잠복해 있던 뇌염 유발 병원체가 사람에게 전파될 기회가 증가했습니다. 특히 무허가 가축 시장이나 도시 주변 야생동물 서식지에서는 검역이 제대로 이루어지지 않아, 인수공통감염(zoonosis)에 따른 새로운 뇌염 사례가 종종 보고됩니다.    4. 고령화·면역저하 인구의 증가       전 세계적으로 고령 인구 비율이 높아지면서 면역 시스템이 상대적으로 약해진 노년층이 많아졌습니다. 여기에 암 치료·<a href='https://sangseek.com/sangseeks/장기이식/ko'>장기이식</a>·자가면역질환 치료를 위한 면역억제제 사용자가 늘면서 뇌염에 걸려도 경과가 중증으로 진행될 가능성이 커졌습니다. 특히 헤르페스바이러스나 거대세포바이러스 같은 기회감염(opportunistic infection)이 면역저하자에서 뇌염을 일으키는 사례가 증가해 전체 발병률을 밀어올리고 있습니다.    5. 백신 접종률 감소 및 예방 프로그램 약화       일본뇌염·홍역 등 백신으로 충분히 예방 가능한 뇌염 유형임에도, 일부 국가나 지역에서는 백신 접종률이 낮아지거나 주기적 보강접종(부스터샷) 빈도가 줄어들고 있습니다. 특히 백신에 대한 부정확한 정보·거부감(vaccine hesitancy)이 확산되면서 집단면역이 무너지면 해당 병원체의 지역사회 내 순환이 재개되어 뇌염 발생이 다시 늘어납니다. 게다가 개발도상국에서는 예방접종 프로그램의 예산 삭감·의료 접근성 부족으로 인해 뇌염 관리 역량이 취약해지기도 합니다.    이 다섯 가지 요인은 서로 얽혀 뇌염의 전 세계적 증가 추세를 부추기고 있습니다. 따라서 기후 및 환경 관리, 백신 접종률 제고, 면역저하자 보호 강화, 국제 보건 협력 등을 종합적으로 추진해야만 뇌염 발병률 상승세를 억제할 수 있습니다.