수정하기 - 뇌염의 신호: 7가지 증상으로 확인하기

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뇌염은 뇌 조직에 염증이 생기는 질환으로, 조기에 발견해 적절히 치료하지 않으면 심각한 후유증이나 생명 위협으로 이어질 수 있습니다. 다음에 열거하는 7가지 증상은 뇌염을 의심해 볼 수 있는 대표적 신호들이니, 한 가지라도 의심된다면 즉시 의료기관을 방문하는 것이 바람직합니다.    1. 고열 및 오한    뇌염 환자의 상당수가 38℃ 이상의 고열을 보입니다. 열이 오르면 종종 오한이나 몸살 기운을 동반하는데, 일반 감기나 독감과 달리 해열제를 먹어도 다시 쉽게 열이 올라오거나 수 시간 이내에 열이 급상승할 수 있다는 점이 특징입니다.    2. 심한 두통    평소 느끼던 두통과는 차원이 다른, 머리가 쥐어짜이는 듯한 강도가 특징입니다. 특히 아침에 일어났을 때 두통이 더 심해지거나, 빛·소리에 민감하게 반응하면서 통증이 악화되기도 합니다. 단순 긴장성 두통으로 보기 어려울 정도의 심각한 통증이 지속된다면 경각심을 가져야 합니다.    3. 의식 변화 및 혼돈 상태    뇌염이 진행되면 의식이 맑지 않고 주위 상황을 이해하거나 반응하는 능력이 떨어집니다. 갑자기 말더듬거나 질문에 엉뚱한 답을 하기도 하고, 때로는 심한 혼란 상태(confusion)나 이상행동(예: 갑작스러운 공격성, 부적절한 언어 사용)이 나타나기도 합니다.    4. 경부강직(목 경련)    목을 앞으로 굽히려고 할 때 심한 통증이 느껴지면서 목이 뻣뻣해지는 증상입니다. 뇌막 자극 증상의 하나로, 경부를 완전히 숙이지 못하거나 움직임 자체를 꺼려하는 경우가 많습니다. 목을 곧추세운 채로 움직이지 않으려 하면 뇌막염·뇌염을 강하게 의심할 수 있습니다.    5. 발작 및 경련    뇌 조직이 자극을 받아 의도치 않은 근육 수축이 반복될 수 있습니다. 경미한 눈꺼풀 떨림에서 시작해 전신 강직성 경련으로 이어지기도 하고, 간헐적으로 의식을 잃는 경우도 있습니다. 이전에 <a href='https://sangseek.com/sangseeks/뇌전증/ko'>뇌전증</a>(간질)이 없던 환자에게 갑자기 발작이 나타난다면 뇌염성 경련을 염두에 두어야 합니다.    6. 광과민증(빛·소음 과민)    밝은 빛에 눈이 시리거나 소리에 과도하게 민감해져 귀를 막는 행동을 보일 수 있습니다. 평소에는 아무렇지 않던 형광등이나 자동차 헤드라이트, TV 화면의 빛에 통증을 호소하며, 작은 소리에도 깜짝 놀라거나 극심한 불편함을 호소합니다.    7. 국소 신경학적 결손    염증이 특정 뇌 부위에 집중되면 그 부위가 관장하는 기능이 저하됩니다. 예를 들어 말하기가 부정확해지거나(실어증), 시야의 일부가 안 보이거나(시야 결손), 팔다리의 힘이 갑자기 빠지거나 감각이 둔해지는(운동·감각 마비) 현상이 나타날 수 있습니다. 증상이 한쪽만 나타나는 경우가 많아 평형감각 장애나 보행 이상도 동반될 수 있습니다.    이 7가지 중 한두 가지가 동시에 혹은 연이어 발생한다면 뇌염 가능성을 적극적으로 고려해야 합니다. 특히 어린이·노인·면역저하자에게서는 증상이 훨씬 더 급격히 진행될 수 있으므로, 의심될 때는 지체 없이 응급실이나 신경과 전문의의 진료를 받는 것이 중요합니다.