뇌염: 의사들이 반드시 알아야 할 5가지 중요한 사실

Q1: 뇌염의 주요 원인과 병태생리는 무엇인가요?
A1:
- 바이러스성: HSV-1, HSV-2, VZV, 일본뇌염바이러스, WNV, Enterovirus 계열 등.
- 세균성·기생충성·진균성: 드물지만 뇌농양, 톡소플라즈마증, 크립토콕쿠스증 등 감별 필수.
- 면역매개성(자가면역): 항NMDA수용체 뇌염, ADEM(급성 파종성 뇌척수염) 등.
병태생리: 병원체가 혈액뇌장벽(BBB)을 통과해 뇌실질·혈관내피세포·교세포에 염증을 유발. 염증매개인자 과다 방출로 부종·뇌압 상승·허혈손상이 일어나 신경학적 결손을 초래.

Q2: 어떤 임상 증상을 주의 깊게 살펴야 하나요?
A2:
- 급성 발열(대개 38℃ 이상) 및 두통, 의식 변화(혼미·혼수).
- 발작(전신성 또는 국소성 간질발작) 발생률 높음.
- 국소신경학적 징후: 언어장애, 편마비, 시야결손.
- 행동 변화·정신증상(섬망, 환각) 특히 항NMDA수용체 뇌염 시.
- 소아는 고열과 함께 무기력, 구토, 보챔 등을 호소.

Q3: 진단을 위한 핵심 검사와 해석 포인트는?
A3:
1) 뇌척수액(CSF) 검사:
- 세포증가(주로 림프구↑), 단백질↑, 당 감소 경미.
- PCR 검사로 HSV, VZV, Enterovirus 등 핵산 진단.
2) 영상검사:
- MRI T2/FLAIR: 측두엽 비대칭 고신호(HSV), 기저핵 고신호(WNV).
- DWI: 급성 병변 조기 감지. 3) 혈청학적 검사:
- IgM, IgG 항체 역가 상승 확인(일본뇌염, WNV).
4) 추가검사: EEG: delta, theta파 증가, 주기적 간격 복합파(PLEDs) 시 예후 불량 신호.

Q4: 치료 원칙과 핵심 약물은 무엇인가요?
A4:
1) 경험적 항바이러스제:
- 아시클로버(HSV·VZV 10 mg/kg IV 8시간마다, 14–21일).
- 혈청·교차반응 고려해 조기 투여 권장.
2) 면역조절치료:
- 자가면역 뇌염: 스테로이드 고용량(메틸프레드니솔론 1 g/day 3–5일), IVIG 또는 플라즈마 교환술.
3) 대증치료:
- 뇌부종 관리: Mannitol 또는 고삼투압 용액, 헤드업 자세 유지.
- 발작 조절: 항경련제(레베티라세탐, 발프로산 등).
- 고열·통증 관리 겸해 환자 안정화.
4) 집중 모니터링:
- 의식·뇌압·전해질·신장기능·활력징후 지속 관찰.

Q5: 예후 예측인자와 합병증 예방은 어떻게 하나요?
A5:
- 나쁜 예후 인자: 고령, 초기 혼수·심한 의식저하, 조기 발작, CSF 고세포·고단백, MRI 광범위 병변.
- 합병증: 뇌부종, 뇌압 상승으로 인한 뇌교탈출, 상태경련(status epilepticus), 신경학적 결손(인지·언어·운동).
- 예방: 일본뇌염·수두·홍역 예방접종 권장, HSV 재발 시 장기 아시클로버 억제요법 고려.
- 재활치료: 신경인지 재활, 물리·작업치료, 언어치료를 조기에 시작해 기능 회복 극대화.

1. 병인(etiology) 이해의 중요성 뇌염은 바이러스 감염(HSV-1, HSV-2, VZV, 일본뇌염바이러스, 한타바이러스 등)이 가장 흔한 원인이지만, 자가면역 기전(anti-NMDA 수용체 뇌염, LGI1 뇌염 등), 세균·진균·기생충 감염, 종양 연관(paraneoplastic) 뇌염 등도 감별해야 합니다.

특히 자가면역성 뇌염은 발병 초기에는 비특이적 정신증상(말더듬, 환청, 망상 등)이나 행동 변화로 시작해 조기 항바이러스 치료 대상에 들어가지 않지만, 조기에 스테로이드·IVIG·면역억제제가 개입되면 예후가 크게 호전되므로 원인 규명이 핵심입니다.



2. 임상 양상과 진단 접근 전형적인 뇌염 환자는 발열, 두통, 의식 수준 변화(혼미, 혼수), 뇌 기능 국소 징후(편측 마비, 안구편위), 그리고 경련(일반화 또는 부분 발작)을 보입니다.

진단적 접근은 빠르게 이뤄져야 하므로, 신경학적 검사와 동시에 뇌 MRI(해면상/ T2 강조 병변), 뇌척수액 검사(CSF 단백·포도당·세포 수, 바이러스 PCR, 항체검사), EEG(피질 병변에서의 특이적 파형) 등을 즉시 시행합니다.

특징적 소견이 없더라도 임상 의심이 높으면 검사를 반복 수행할 수 있습니다.



3. 초기 경험적 치료의 원칙 바이러스성 뇌염이 의심되면, 진단 확정 전이라도 즉시 고용량 아시클로버(10 mg/kg IV TID)를 투여해야 합니다.

VZV나 HHV-6가 의심될 때는 페니실로아민이나 포스카넷도 고려합니다.

자가면역 뇌염이 강력히 의심되면 동시에 스테로이드(예: 메틸프레드니솔론 1 g/day 3–5일), IVIG 또는 플라스마페레시스를 조합해 조기 면역조정을 시작합니다.

항바이러스제 투여 지연은 사망률과 후유장애 위험을 높이므로, 반드시 ‘즉시 투여’가 원칙입니다.



4. 중환자 관리 및 합병증 예방 뇌염 환자는 뇌압 상승, 호흡부전, 발작 지속상태(status epilepticus), 전신 감염 등 다발성 합병증 위험이 높아 중환자실 관리가 필요합니다.

두개내압 모니터링, 기계환기, 전해질·수분 균형 유지, 항경련제 투여(예: 레비티라세탐, 라모트리진) 등을 시행합니다.

혈관성 부종을 막기 위해 수액요법 시 삼투압 조절(만니톨·고삼투성 식염수 사용), 스테로이드 사용 시 당 조절과 감염 감시에도 각별히 주의해야 합니다.



5. 예후 평가 및 장기 관리 뇌염 후 예후는 원인·치료 시기·환자 기저 상태에 따라 매우 다릅니다.

HSV 뇌염의 경우, 조기 아시클로버 투여로 생존율이 70% 이상으로 향상되지만, 후유 인지장애(언어장애, 기억력 저하), 행동 변화, 간질성 경련이 남을 수 있습니다.

자가면역성 뇌염은 면역치료 반응이 좋다면 완전 회복도 가능하나, 반복 재발 위험이 있습니다.

따라서 퇴원 후에는 신경심리평가, 재활치료(작업·언어·인지재활), 주기적 영상 및 뇌척수액 검사, 항경련제·면역억제제 조절 등을 통해 장기 모니터링과 재발 방지가 필수적입니다.