수정하기 - 기침, 알레르기와의 관계가 궁금한 5가지 이유

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알레르기와 기침은 서로 떼려야 뗄 수 없는 관계를 맺고 있습니다. 그 이유를 다섯 가지로 나누어 자세히 살펴보겠습니다.    1. 비인두 후비루(Postnasal Drip)에 의한 기도 자극       알레르기 비염이 있을 때 코 점막이 붓고 과도한 점액이 분비됩니다. 이 점액이 목 뒤로 흘러내리며(후비루) 기도를 자극하고, 기도 점막에 이물감이나 간지러움을 유발합니다. 결과적으로 기침 반사가 유발되어 지속적인 가래 없는 기침이나 가래 동반 기침이 나타날 수 있습니다.    2. 기관지 과민성(Bronchial Hyperresponsiveness)의 증가       알레르기 물질(항원)이 호흡기를 통해 침투하면 기관지 점막 염증이 일어나고, 이로 인해 기관지 근육이 과민한 상태가 됩니다. 조금만 자극이 가해져도 기관지가 쉽게 수축하여 기도가 좁아지고, 그 과정에서 기침·천명음(쌕쌕거림)·호흡곤란 등이 동반됩니다. 이 현상은 알레르기 천식의 대표적 증상으로, 기침이 주된 호소가 되기도 합니다.    3. 염증 매개물질—히스타민·류코트리엔 등—의 분비       알레르기 반응이 일어나면 비만세포 등에서 히스타민, 류코트리엔, 프로스타글란딘 같은 염증 매개물질이 대량 분비됩니다. 이들 물질은 기도 점막을 부풀게 하고, 혈관 투과성을 높여 점액 분비를 증가시키며, 신경 말단을 자극해 기침 반사를 촉발합니다. 따라서 알레르기 반응이 심할수록 기침도 빈번해집니다.    4. 상기도 감염 및 알레르기의 시너지 효과       알레르기 비염·천식 환자는 정상인보다 상기도(코·목·부비동)에 염증이 잦고, 면역 방어 기전이 혼란스러운 상태입니다. 이로 인해 감기나 부비동염 같은 감염이 쉽게 합병되고, 기침이 염증과 점액 분비를 거치며 더 길어지고 심해집니다. 즉, 알레르기를 가진 상태가 기도 방어력을 약화시켜 감염성 기침을 악화시키는 악순환이 발생합니다.    5. 만성 부비동염·비강 폴립으로 인한 기도 자극 지속       알레르기 비염이 오래 지속되면 비강 내부에 폴립(혹)이 생기거나 부비동염이 만성화되기 쉽습니다. 이로 인해 점액 배출이 원활하지 않고 지속적으로 후비루가 발생하면서 만성 기침이 고착화됩니다. 특히 밤에 누웠을 때 점액이 더 심하게 흘러내려 기침이 악화되고, 수면의 질을 떨어뜨려 낮 동안에도 기침이 잦아지는 경우가 많습니다.    이처럼 알레르기는 기도 점막의 염증·과민성·점액 분비 증가·면역 반응 왜곡을 통해 기침을 유발하거나 악화시킵니다. 알레르기성 기침을 효과적으로 조절하기 위해서는 항히스타민제·코르티코스테로이드 스프레이·기관지 확장제 등으로 알레르기 염증을 억제하고, 생활환경 관리(먼지·반려동물 털·곰팡이 회피 등)를 병행하는 것이 중요합니다.