수정하기 - 독감, 전염력 높은 이유 6가지!

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1. 높은 변이율과 항원 변이    인플루엔자 바이러스는 유전체가 RNA로 이루어져 있어 복제 과정에서 오류(돌연변이)가 자주 발생합니다. 이렇게 형성된 ‘항원 변이(antigenic drift)’는 사람 몸속 항체가 인식하지 못하는 새로운 표면 단백질 변형을 만들어 냅니다. 결과적으로 기존에 갖고 있던 면역이 소용없어져 재감염이 일어나기 쉽고, 이 작은 변이들이 누적되면 계절마다 유행 균주가 달라지면서 계속해서 전염 사슬이 유지됩니다.    2. 호흡기 상피세포 친화성 및 빠른 바이러스 증식    인플루엔자 바이러스는 호흡기 점막 상피세포에 있는 시알산(당단백질) 수용체에 달라붙어 빠르게 세포 안으로 침투합니다. 한 번 세포 내로 들어가면 짧은 시간 안에 수천~수만 배로 증식한 뒤 숙주 세포를 파괴하며 다시 분비됩니다. 이러한 ‘급속 증식–배출’ 과정 때문에 감염된 사람이 기침·재채기를 할 때마다 대량의 바이러스 입자가 함께 튀어나와 주변에 퍼지기 좋습니다.    3. 비말·에어로졸 전파와 공기 중 안정성    인플루엔자는 주로 기침·재채기·대화 중에 생성되는 비말(droplet)과 작은 에어로졸(aerosol)을 통해 전파됩니다. 특히 온도 5∼15℃, 상대습도 20∼50%인 겨울철 건조한 환경에서는 바이러스 입자가 더 오래 떠다니며 전염 범위가 넓어집니다. 그 밖에도 문손잡이·책상 같은 표면에 묻어 있다가 손을 통해 눈·코·입 점막으로 옮겨붙는 ‘접촉 전파’도 감염을 부추깁니다.    4. 짧은 잠복기와 무증상 전파    인플루엔자의 잠복기는 평균 1∼2일로 매우 짧은 편입니다. 더욱이 증상이 나타나기 이틀 전부터 바이러스가 배출되기 시작해, 본인은 물론 주변 사람도 자신이 이미 전파자라는 사실을 인식하지 못한 채 바이러스를 퍼뜨릴 수 있습니다. 발열·기침·콧물 같은 전형적 증상이 나타난 뒤에도 4∼5일 동안 전파력이 유지되므로, 겉으로만 보고 감염자를 가려내기가 어렵습니다.    5. 면역 회피 능력과 재감염    한 번 감염된 사람도 위에서 언급한 ‘항원 변이’ 때문에 다음 시즌에는 다른 변종 균주에 걸리기 쉽습니다. 더욱이 인플루엔자는 일시적인 면역 반응을 유도할 뿐, 평생 면역을 주지 않습니다. 이로 인해 해마다 계절성 독감에 걸릴 수 있고, 대규모 유행 때는 이미 항체를 가진 사람이라도 변종 때문에 다시 취약해지곤 합니다.    6. 계절성·행동 양식이 부추기는 전파    추운 계절에는 외부보다 실내에 머무르는 시간이 늘어나고, 난방으로 공기가 건조해지며, 창문을 잘 열지 않아 바이러스가 실내에 오래 머무릅니다. 학교·학원·직장 등 밀폐 공간에서 사람들 간 거리가 가까워지고, 손씻기나 마스크 착용 같은 개인 위생 수칙이 제대로 지켜지지 않을 때 전파 속도는 더욱 높아집니다. 이처럼 기후와 생활 패턴이 맞물려 독감 바이러스의 전염력이 극대화됩니다.