수정하기 - 바나나의 꽃은 어떻게 생겼나요?

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바나나의 꽃(정확히는 꽃 모양의 총상 꽃차례)은 보통 우리가 과일을 맺는 나무의 모습과는 달리 하나의 긴 꽃봉오리(꽃차례) 속에 여러 겹의 포엽(bract)과 그 속에 숨어 있는 작은 꽃들이 계층적으로 배열된 독특한 형태를 띠고 있습니다.    먼저 전체 꽃차례는 대개 길이 30~60cm, 너비 10~15cm 정도의 타원형 또는 방추형 봉오리 모습으로 자색 또는 검은 자주색을 띱니다. 겉면은 매끄럽고 약간 광택이 나며, 두껍고 껄끄러운 촉감의 포엽이 잎맥처럼 뚜렷한 줄무늬를 이루며 잎처럼 겹겹이 포개져 있습니다. 이 포엽은 마치 연꽃 봉오리를 연상시키듯 가장 아래쪽부터 위쪽으로 한 장씩 벗겨지면서 속에 자리한 꽃들을 차례로 드러내 줍니다.    포엽 안쪽에는 몇 줄로 늘어서 있는 작은 꽃들이 보이는데, 이 꽃들은 무리를 지어 ‘삼화(三花) 일군(一群)’ 단위로 존재합니다. 꽃차례의 하단부에 붙은 꽃들이 암꽃(female flower)으로, 앞으로 우리가 먹게 될 바나나 열매로 발달합니다. 암꽃은 보통 크고 배 주머니처럼 볼록하며, 3개의 심피(花柱)가 합쳐진 둥근 자방과 3장의 꽃잎·꽃받침으로 이루어져 있어 다소 튼튼해 보입니다. 암술머리는 끝이 약간 갈라져 있고, 수술(雄蕊)은 변형되어 퇴화된 모습입니다.    이와 대조적으로 꽃차례 상단부의 수꽃(male flower)은 전체적으로 크기가 더 작고 가늘며, 5개의 수술이 잘 발달되어 있어 꽃받침과 꽃잎 아래로 노란가루가 만들어지는 수술대가 길게 돌출해 있습니다. 수꽃이 피어 있는 구간의 포엽은 암꽃 구간보다 다소 작고 끝이 뾰족한 편입니다.    포엽이 하나씩 벗겨지면서 내부의 꽃들이 차례로 드러나는데, 맨 아래 암꽃층이 모두 드러난 뒤에는 바로 그 위의 암꽃층, 그 뒤로 마침내 수꽃층이 모습을 보입니다. 바나나 꽃차례는 대개 아래를 향해 달려 있기 때문에, 꽃이 피고 수정되는 과정에서 꿀벌·나비·각종 작은 곤충들이 포엽 사이를 기어들어가면서 수분을 돕습니다.    정리하자면, 바나나의 ‘꽃’은 다수의 작은 암꽃과 수꽃이 한데 뭉쳐 긴 꽃차례를 이루고, 이를 보호하는 두껍고 진한 자주색 포엽이 동심원처럼 둘러싼 구조입니다. 포엽이 차례로 벗겨질 때마다 하얀빛 또는 담황색의 꽃잎이 드러나며, 아래쪽 암꽃에서부터 열매가 맺혀 한 송이에 여러 개의 바나나 송이(핸드)가 형성됩니다. 이 독특한 배열 덕분에 바나나는 한 번의 꽃 피움으로도 많은 과실을 생산할 수 있습니다.