수정하기 - 아동과 뇌염: 부모가 알아야 할 5가지 경고 신호

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뇌염은 뇌조직에 염증이 생기는 심각한 질환으로, 초기에 흔한 감기 증상과 비슷해 놓치기 쉽습니다. 특히 어린이는 증상을 표현하기 어렵기 때문에 부모가 평소와 다른 비정상 징후를 미리 알아차리는 것이 중요합니다. 다음 다섯 가지 경고 신호를 보이면 즉시 전문의를 찾아가세요.    1. 갑작스럽고 높은 열과 심한 두통       흔히 38℃를 훌쩍 넘는 고열이 수일간 지속되면서 해열제를 먹여도 잘 내려가지 않습니다. 동시에 아이가 머리를 쥐어짜듯 손으로 이마나 관자놀이를 만지며 “아파요”라고 호소하거나, 고개를 자꾸만 숙이려 한다면 단순 감기가 아니라 뇌 조직이 자극을 받아 통증을 느끼는 것일 수 있습니다. 두통을 표현하지 못하는 영·유아의 경우 평소보다 얼굴이 찡그려지거나 평소보다 자주 보채는 점도 주의해야 합니다.    2. 반복적인 구토와 수면-각성 리듬 장애       뇌압이 올라가면 구토 중추가 자극을 받아 이유 없이 구토가 계속되거나, 토하고 나면 기력을 회복하지 못하고 축 처지는 모습을 보이기도 합니다. 또한 한 번 잠들면 깨어나기 힘들 만큼 깊은 졸음에 빠지거나, 반대로 밤낮이 뒤바뀌어 한밤중에 갑자기 깨어서 울거나 보채는 이상 행동이 반복될 수 있습니다. 이런 변화가 감기나 위장장애의 범주를 벗어나면 뇌 기능 이상을 의심해야 합니다.    3. 의식 수준 변화 및 반응 둔화       평소 또래 친구들과 잘 어울리던 아이가 갑자기 멍해지거나, 자신의 이름을 불러도 눈을 깜빡이거나 눈길을 돌리지 않는다면 뇌 기능이 저하된 신호일 수 있습니다. 심하면 자극을 줘도 깜짝 놀라지 않고, 통증 자극에도 표정 변화가 거의 없다면 의식 혼미 상태로 진행될 위험이 높습니다. 이 단계에서는 빠른 병원 이송과 검사가 반드시 필요합니다.    4. 발작(경련) 발생       뇌염이 진행되면 전신 또는 국소 경련이 나타나기도 합니다. 손발이 떨리거나 팔다리가 한쪽으로 굳는 듯 비틀리고, 눈이 한곳만 응시하거나 뒤틀리는 증상이 한 번이라도 있으면 즉시 119나 응급실로 연결해야 합니다. 특히 의식 소실을 동반한 전신성 경련은 뇌조직에 급성 염증이 진행 중임을 뜻하며, 지체 없이 전문의 진찰과 신경학적 검사가 필요합니다.    5. 목 경직·빛 과민성·보행 이상 등 신경학적 징후       뇌와 척수를 둘러싼 수막까지 염증이 번지면 목이 심하게 뻣뻣해져서 스스로 고개를 들거나 돌릴 수 없게 됩니다. 또 밝은 빛을 눈부시게 느껴 눈을 가리거나 고개를 돌리는 ‘빛 과민성(photophobia)’이 나타나거나, 평소 잘 걷던 아이가 갑자기 비틀거리며 넘어지는 등 보행 장애가 동반될 수 있습니다. 이런 증상은 뇌막 자극 징후이므로 응급조치 없이 방치하면 생명에 <a href='https://sangseek.com/sangseeks/치명적/ko'>치명적</a>일 수 있습니다.    이 다섯 가지 경고 신호 중 하나라도 의심되면 지체 없이 가까운 응급실이나 소아신경과를 방문해 뇌척수액 검사, 뇌 영상 검사(MRI·CT), 뇌파검사(EEG) 등을 통해 정확한 진단을 받아야 합니다. 조기 진단과 치료가 예후를 결정짓는 중요한 열쇠임을 잊지 마세요.